Né à Aberdeen il y a trente-deux ans, John rencontre celle qui deviendra sa femme l'été de ses seize ans. Véritable coup de foudre entre le natif écossais et l'américaine en vacances, ils passèrent l'année suivante à communiquer par lettre et téléphone, jusqu'à l'été suivant où il vint passer l'été chez sa belle. Accomplissant toutes les démarches au cours de son voyage, il ne lui resta plus qu'à convaincre ses parents de le laisser partir étudier à Bright Falls et il passa sa dernière année de lycée à deux pas de sa petite amie. Sitôt leur diplôme en poche et leurs dix-huit ans fêtés, le couple se maria et la toute nouvelle madame Smith lui annonça la meilleure nouvelle de sa vie : elle est enceinte. En janvier 1999, John devient l'heureux papa d'une adorable petite Cassandra. Et les cinq années qui suivirent furent un véritable conte de fée... jusqu'à ce jour dramatique où sa femme pénétra dans la forêt de Bright Falls. Il ignore encore aujourd'hui ce qui a poussé sa femme à se rendre là-bas, elle qui l'avait toujours trouvé lugubre et effrayante. Pendant des semaines, d'intenses recherches furent mené, sans que jamais on ne trouve la moindre trace d'elle. Les autorités finirent même par abandonner, classant l'affaire sans suite, laissant John dans le plus grand désarroi. Sans sa fille et son travail d'enseignant, puis de directeur, jamais il n'aurait pu survivre à cette perte. Ça n'est que trois ans plus tard que le sheriff McGuillicuty se présenta un matin devant sa porte, lui annonçant une nouvelle qui le soulagea autant qu'elle le plongea à nouveau dans le chagrin. Le corps de son épouse avait été retrouvé. On ne l'autorisa jamais à voir ses restes, cependant et l'affaire n'est toujours pas élucidée, bien que classée dans les meurtre, malgré le fait que John ait vite compris à la manière dont le sheriff lui présenta les choses, qu'il y avait quelque-chose d'autre, il n'est pas sûr cependant de vouloir savoir quoi, après tant d'année à se concentrer sur sa fille et son travail pour ne pas penser à sa perte.

John est un homme franc, honnête, qui s'embarrasse peu des protocoles sociaux lorsqu'il s'agit de dire ses quatre vérités à une personne. Il reste cependant quelqu'un de très calme et de très poli. Quand il a un problème avec quelqu'un, il en parle. D'ailleurs, il s'attend à ce que chacun de ses employés en face de même. Il sait créer un climat de confiance dans son entourage, tant professionnel que familial, pour que chacun puisse avoir son mot à dire.

Veuf, il élève seul sa fille au risque de commettre tous les impairs de papa. Surprotection de l'unique femme de sa vie, tendance à s'inquiéter des fréquentations masculines de celle-ci, il avoue cependant et avec honnêteté qu'il n'est pas toujours facile de savoir où se situe la limite entre les actes d'un père concerné et ceux d'un parent intrusif.

Ça n'est pas sa faute cependant, s'il est aussi protecteur, si ses règles concernant les promenades sont aussi sévères et si la forêt est un lieu qu'il déteste autant. Sa fille, comme ses classes ont interdiction formelle d'aller dans les bois, de jour comme de nuit et les rares fois où ils se met en colère sont quand quelqu'un parle d'avoir passé un petit moment là-bas. A chaque fois, son cœur se serre et la douleur laissée par la mort de sa femme lui donne l'impression qu'il ne s'en relèvera pas.